Kapal selam wisata OceanGate Expeditions, Titan, tidak dapat dihubungi sejak Minggu, 18 Juni 2023. Ini bukan pertama kalinya kapal selam yang menjelajahi bangkai kapal Titanic kehilangan kontak. Pada ekspedisi sebelumnya, Titan kehilangan komunikasi selama lebih dari 2 jam.
Titan memulai uji coba laut pada 2018, dan memulai pelayaran pertamanya pada 2021 dengan harga tiket sekitar Rp 1,5 miliar. Pada tahun 2022, Titan membuat 10, meskipun tidak semua, menyelam ke dalam bangkai kapal Titanic.
Ekspedisi Oceangate 2023 ini merupakan yang ketiga menuju lokasi Titanic dengan harga tiket sekitar US$250 ribu setara Rp3,7 miliar.
Titan, dan menjadi satu-satunya kapal selam berkapasitas lima orang dengan kemampuan menyelam hingga kedalaman hampir 2,5 mil di bawah permukaan laut. Menurut Oceangate, Titan memiliki berat sekitar 10.432 kilogram dengan lambung yang terbuat dari serat karbon setebal 13 cm.
Titan sangat sempit, hanya 670 cm x 280 cm x 250 cm. Meski ukurannya lebih besar dari pesaingnya, penumpang harus duduk di lantai dengan ruang terbatas untuk bergerak.
Kapal selam itu awalnya berangkat dengan kapal pemecah es Kanada Pangeran Kutub dari St. Petersburg. John’s, Newfoundland, sekitar 400 mil di Atlantik ke titik di mana Titanic tenggelam.
Setelah turun sekitar 1 jam 45 menit, Pangeran Kutub kehilangan kontak dengan Titan. Perjalanan Titan ke bangkai kapal Titanic harus memakan waktu 2 jam. Sedangkan seluruh ekspedisi termasuk proses turun ke kedalaman dan naik kembali ke permukaan memakan waktu delapan jam.
Namun hingga Kamis (22/6) kapal tersebut tidak muncul. Padahal Titan hanya memiliki kapasitas oksigen 96 jam di bawah permukaan air. Artinya suplai oksigen sudah habis pagi ini.
Ada lima orang di kapal selam Titan. Pilot Titan pertama, miliarder Inggris Hamish Harding, miliarder Pakistan Shahzada Dawood dan putranya Sulaiman Dawood, penyelam Prancis Paul-Henri Nargeolet, dan CEO OceanGate Stockton Rush.
Fasilitas Keamanan Lemah
Kapal selam Titan tidak dilengkapi dengan GPS bawah air, juga bukan radio. Satu-satunya cara untuk berkomunikasi dengan kapal adalah mengirim pesan ke kapal pendukung. Dalam hal ini adalah kapal Polar Prince.
Setelah diluncurkan dari inti kapal, empat pendorong elektrik kapal selam membantu Titan meluncur dengan kecepatan sekitar 4 km per jam.
“Ketika kapal pendukung berada tepat di atas kapal selam, mereka dapat saling mengirim pesan,” kata reporter CBS David Pogue, yang mengemudikan ekspedisi Titan pada 2022.
Dalam ekspedisi Pogue, komunikasi dengan kapal penyangga terputus. Kapal selam itu hilang di laut selama lebih dari dua jam sebelum komunikasi dipulihkan.
Titan juga tidak dilengkapi peralatan penyelamat pribadi untuk awaknya. Sebelum memulai penyelaman, tim pendukung akan mengunci pilot dan penumpang dengan menutup palka dari luar, lalu menutupnya dengan 17 baut. Kunci ini tidak bisa dibuka dari dalam.
Titan Kapal Selam Tidak Bersertifikat
Situs resmi OceanGate mengatakan Titan adalah kapal percobaan. Melalui siaran pers di tahun 2019, mereka menjelaskan bahwa sertifikasi mandiri hanya akan memperlambat inovasi mereka.
“Membawa masuk entitas luar ke inovasi apa pun adalah kutukan dari inovasi yang cepat,” tulis perusahaan itu.
Saat Pogue berpartisipasi dalam penyelaman, dia harus menandatangani surat pernyataan yang menyatakan bahwa kapal selam tersebut belum disetujui atau disertifikasi oleh badan pengawas mana pun, dan dapat mengakibatkan cedera fisik, kecacatan, trauma emosional, atau kematian.
Pada tahun 2018 para ahli kapal selam mengkhawatirkan pendekatan OceanGate untuk membangun Titan. Mereka juga memperingatkan potensi bencana desain Titan. The New York Times mengungkapkan bahwa Asosiasi Teknologi Kelautan mengatakan OceanGate telah membuat klaim “menyesatkan” tentang desainnya yang melebihi standar keamanan industri.