Kesedihan menyelimuti dunia sepakbola. Legenda sepak bola Brasil Pele meninggal dunia pada Kamis waktu setempat (29/12) atau Jumat pagi dalam usia 82 tahun. Dia meninggal karena kegagalan banyak organ ketika dia menderita kanker usus besar.
Pele adalah legenda olahraga yang memenangkan tiga Piala Dunia. Ia dilahirkan sebagai Edson Arantes do Nascimento di Três Corações, sebuah kota pedalaman sekitar 155 mil barat laut Rio de Janeiro pada tahun 1940.
Asal usul nama panggilan Pele tidak jelas, bahkan pesepakbola itu sendiri. Dia pernah menulis di surat kabar Inggris Penjaga bahwa itu mungkin dimulai dengan teman sekolah yang menggodanya karena mengacaukan nama panggilan pemain lain, Bile. Apa pun asalnya, moniker itu melekat.
Mengutip CNN, cita-cita Pele saat mulai bermain sepak bola sebenarnya sederhana. Dia ingin menjadi seperti ayahnya. “Ayah saya adalah pemain sepak bola yang bagus, dia mencetak banyak gol. Namanya Dondinho; Saya ingin menjadi seperti dia,” kata Pele kepada CNN pada 2015.
Pele mengatakan ayahnya adalah panutannya. Ia mengatakan, apa yang telah dicapainya selama ini hanya bisa dijelaskan oleh Tuhan.
Pele meninggalkan rumah saat remaja dan mulai berlatih dengan Santos, mencetak gol pertamanya untuk klub tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-16. Dia kemudian mencetak 619 gol dalam 638 penampilan untuk klub. Namun, prestasinya dalam balutan jersey kuning Brasil yang paling dikenang.
Dunia pertama kali melihat kemampuan mempesona Pele pada tahun 1958, ketika ia melakukan debutnya di Piala Dunia pada usia 17 tahun. Dia mencetak satu-satunya gol Brasil dalam kemenangan perempat final negara itu melawan Wales, kemudian mencetak hat-trick di semifinal melawan Prancis dan dua gol di final melawan tuan rumah Swedia.
“Ketika Pele mencetak gol kelimanya di final, saya harus jujur dan mengatakan saya ingin bertepuk tangan,” kata Sigvard Parling dari Swedia.
Bagi Pele, kenangan penting dari turnamen tersebut adalah menempatkan negaranya di peta olahraga. Ketika mereka memenangkan Piala Dunia, semua orang tahu negaranya, Brasil.
“Saya pikir ini adalah hal terpenting yang saya berikan kepada negara saya karena kami terkenal setelah Piala Dunia,” katanya kepada Don Riddell dari CNN pada 2016.
Brasil memenangkan Piala Dunia lagi pada tahun 1962 meskipun cedera mengesampingkan Pele untuk tahap akhir turnamen. Cedera Pele selanjutnya menyebabkan Brasil tersingkir dari kompetisi setelah penyisihan grup di Piala Dunia 1966. Namun, dia menebusnya di Piala Dunia 1970.
“Pele mengatakan bahwa kami akan menang, dan jika Pelé berkata demikian, maka kami akan memenangkan Piala Dunia,” kata wakil kapten Brasil Carlos Alberto tentang turnamen tersebut.
Piala dunia 1970 adalah akhir dari karir Piala Dunia Pele. Namun pada tahun 1975, dia menandatangani kontrak senilai US$1,67 juta setahun di Amerika Serikat dengan New York Cosmos. Dia membantu Cosmos memenangkan kejuaraan Liga Sepak Bola Amerika Utara pada tahun 1977 sebelum secara resmi pensiun dari sepak bola.
Meski kariernya di sepak bola berakhir, Pele tetap menjadi sorotan publik atas dukungan vokalnya untuk kaum miskin di Brasil. Dia menjabat sebagai duta Niat Baik UNICEF selama bertahun-tahun, mempromosikan perdamaian dan dukungan untuk anak-anak yang rentan.
Masalah kesehatan muncul di sebagian besar kehidupan Pele di kemudian hari. Dia bepergian dengan dukungan seorang pejalan kaki dalam film dokumenter yang dirilis pada September 2021. Pele juga menjalani operasi pengangkatan tumor dari usus besar kanannya.
Perawatan kanker Pele telah berlanjut selama setahun terakhir. Dia dirawat di rumah sakit di Sao Paulo pada November saat Piala Dunia 2022 berlangsung di Qatar, mendorong curahan dukungan dari komunitas sepak bola global dan sekitarnya.
Perdebatan pasti akan terjadi, apakah Pelé adalah pemain terhebat sepanjang masa. Pada tahun 2000, FIFA bersama-sama menunjuk Maradona dan Pelé sebagai Pemain Terbaik Abad Ini. Namun, bagi sebagian orang, pemenang langsung dari penghargaan itu sudah jelas.