Kisah Gelje Sherpa menyelamatkan seorang pendaki Malaysia bernama Ravichandran Tharumalingam yang hampir kehilangan nyawanya viral di media sosial. Netizen mengkritik sikap Ravi yang dianggapnya tidak berterima kasih karena tidak mengakui aksi penyelamatan Gelje.
Ravi bahkan memblokir akun media sosial Gelje setelah kisahnya bertahan hidup saat mendaki Gunung Everest, di Himalaya, menjadi perbincangan luas. Dalam beberapa postingan di media sosialnya, pria yang menyebut dirinya Ravi Everest itu selalu menyebut 14 Peaks Expedition Co. dan The Seven Summit Expedition Co. yang telah menyelamatkannya.
Nyatanya, Gelje Sherpa berasal dari Aga Adventures, agen pendakian Himalaya yang berbeda dari yang sering dia rujuk. Gelje adalah panduan Himalaya yang cukup populer. Dia terlibat dalam proyek ambisius untuk mendaki 14 puncak Himalaya yang dikenal sebagai ‘Proyek Kemungkinan’
Kisah pendakian Gelje bersama kawan-kawannya dalam menaklukkan 14 puncak tertinggi di pegunungan Himalaya itu kemudian didokumentasikan dalam film dokumenter berjudul ’14 Peaks: Nothing is Impossible’. Film dokumenter ini telah menjadi salah satu film dokumenter populer di Netflix.
Pengalaman Gelje bolak-balik mengiringi puncak Himalaya membuatnya bisa menggendong Ravi yang dalam kondisi kritis selama enam jam.
Dataran Tinggi Himalaya Tibet (ANTARA FOTO/M. Irfan Ilmie/aww.)
Sherpa, ‘Timur’ dari Tibet
Sherpa adalah nama suku yang tinggal di lembah sekitar Everest. Sebagian besar mendiami Lembah Khumbu, kawasan Taman Nasional di sekitar Everest.
Kata ‘Sherpa’ berasal dari kata Tibet Shar Pa, yang berarti orang yang tinggal di timur. Kata lainnya adalah Sharwa yang juga memiliki arti yang sama: orang dari timur.
Nenek moyang Sherpa berasal dari Kham di Tibet timur, yang kemudian bermigrasi ke Himalaya, Nepal, sekitar 500 tahun lalu. Suku tersebut diyakini pertama kali bermukim di Kabupaten Solukhumbu dan berangsur-angsur berpindah di sepanjang jalur perdagangan.
Dalam perjalanannya, mereka yang semula hidup nomaden meninggalkan pola tersebut dan menetap sambil berdagang berbagai jenis barang, salah satunya kulit kerbau atau kerbau.
Sherpa pada saat itu sangat bergantung pada yak (ternak asli Himalaya), untuk kebutuhan sehari-hari. Yaks menyediakan wol untuk membuat pakaian, kulit yak untuk membuat sepatu, kotorannya untuk pupuk dan bahan bakar, susunya diolah menjadi berbagai produk seperti mentega dan keju.
Selain itu, mereka bergantung pada kebun kentang yang menjadi sumber makanan utama mereka. Sherpa mengenali kentang dan cara menanamnya dari kebun kolonial Inggris di Darjeeling dan Kathmandu sekitar tahun 1800-an.
Sebagai petani dan penggembala sapi, komoditas utama Sherpa adalah beras, kentang, jelai dan soba, yak, dan kerbau. Sebagai pedagang, komoditas utama Sherpa adalah produk kentang, beras, jelai, soba, kerbau, dan yak, yang dibawa melintasi jalur Nangpa La sepanjang 19.000 kaki atau sekitar 5.791,2 meter ke Tibet.
Secara historis, para Sherpa bermigrasi dalam empat gelombang, menciptakan empat klan Sherpa: Minyagpa, Thimmi, Sertawa, dan Chawa. Keempat suku tersebut dibagi lagi menjadi lebih dari 20 sub-suku lainnya.
Sherpa kini tidak hanya menempati Khumbu dan Solu-Khumbu. Kehadiran mereka menyebar ke lembah sungai Dudh Kosi dan Rolwaling di sisi barat Solu-Khumbu. Lainnya menempati Kathmandu dan Lantang-Helambu di utara Kathmandu.
Sherpa menjadi suku yang mampu menaklukan puncak Everest, puncak gunung tertinggi di dunia, karena telah beradaptasi dengan lingkungan ekstrim di sekitar pegunungan Himalaya. Gunung Everest adalah yang tertinggi di dunia. Sebagai gambaran, Puncak Jaya Papua yang dinobatkan sebagai titik tertinggi di Indonesia dan di kawasan Pasifik hanya separuh dari Everest.
Manusia Super Beradaptasi dengan Lingkungan Ekstrim Himalaya
Sherpa dikenal kuat secara fisik karena mereka telah beradaptasi selama ribuan tahun dengan lingkungan ekstrem Himalaya. Kekuatan fisik Sherpa telah menjadi obyek beberapa penelitian.
Sebuah studi tentang genetika Sherpa yang diterbitkan pada tahun 2010 menyatakan bahwa ada lebih dari 30 faktor genetik yang membuat tubuh Sherpa efisien untuk hidup di dataran tinggi Himalaya. Mereka memiliki EPAS1, gen ‘super’ yang mengontrol produksi hemoglobin dalam tubuh sehingga Sherpa menggunakan oksigen dengan lebih efisien.
Gen ini memungkinkan Sherpa bertahan hidup tanpa oksigen hingga ketinggian 8.000 meter atau sekitar 23.000 kaki. Ketahanan alami tubuh Sherpa menjadikan mereka pendamping para pendaki untuk menjelajahi pegunungan Himalaya.
Salah satu catatan pendakian yang sering disebut sebagai bantuan Sherpa adalah milik Sir Edmund Hillary dari Selandia Baru yang melakukan ekspedisi pada tahun 1953. Dalam melakukan ekspedisi tersebut, ia didampingi oleh seorang Sherpa bernama Tenzing Norgay.
Dalam berbagai ekspedisi setelah itu, Sherpa sering dimintai bantuan untuk menemani para pendaki. Mereka bertindak sebagai pemandu, membantu membawa sebagian besar barang-barang pendaki, mendirikan tempat peristirahatan, mendirikan tenda, dan membantu berbagai misi penyelamatan.
Sejak saat itu, Sherpa dikenal sebagai ‘pemandu pendaki’ di Himalaya. Himalaya merupakan rangkaian pegunungan yang memiliki 14 puncak, salah satunya Everest sebagai titik tertinggi di dunia.
Nepal Mountaineering Association (NMA) mencatat sedikitnya 10.000 Sherpa bekerja sebagai pemandu ekspedisi di Everest, Annapurna, Kangchenjunga dan pegunungan lain di pegunungan Himalaya dengan bayaran rata-rata US$2.000 per musim atau sekitar Rp29,7 juta, belum termasuk bonus. ketika mencapai puncak. Bagi Everest, Annapurna dan Kangchenjunga adalah tiga puncak dengan risiko kematian yang relatif tinggi.
2014, Tahun Sherpa Kelabu
Pada tanggal 18 April 2014, pukul 06.30, longsoran salju yang melanda Es Khumbu, salah satu area paling mematikan di Everest, menghanyutkan lereng yang dikenal sebagai ‘Ladang Popcorn’.
Saat itu, para Sherpa meninggalkan base camp Everest untuk memastikan keamanan para pendaki yang mereka dampingi dan ada juga yang berusaha memperbaiki tali pengaman.
Bongkahan es mengubur puluhan Sherpa yang sedang bekerja. Sebanyak 16 Sherpa tewas dalam tragedi tersebut dengan rincian 13 jenazah ditemukan, sedangkan 3 lainnya dinyatakan hilang.
Insiden itu memicu pemboikotan semua pendakian yang direncanakan musim itu oleh Sherpa untuk menghormati kerabat mereka yang telah meninggal. Boikot tersebut juga sebagai bentuk protes terhadap rendahnya upah dan kesejahteraan para Sherpa yang tidak sebanding dengan resiko yang mereka ambil.
Pada April 2023, tiga Sherpa tewas saat jatuh ke jurang di sekitar Gunung Everest. Dari tahun 1922 hingga 2023, diperkirakan 125 Sherpa meninggal saat mendaki Everest.